dochter, Anna van Culemborg, verkreeg vervolgens voor
haar minderjarige zoon Erard de verheffing tot vrije
Rijksbaronie. Tevoren had Karei V op weg naar zijn
keizerskroning in Aken te Wittem de nacht doorgebracht
(1520). Erard's zoon Floris I koos in 1568 de zijde der
opstandelingen en moest vluchten. De prins van Oranje
wist het kasteel op zijn eerste veldtocht weliswaar op de
Spanjaarden te veroveren, doch in 1569 moest het weer
worden prijsgegeven. Verwoesting volgde.
Nadat o.a. het grafelijk huis van Waldeck Pyrmont nog
enkele tientallen jaren bezitter was geweest (P. M. de
beroemde krijgsman Georg Frederik) kwam Wittem in
1722 door aankoop in het bezit van de graven van
Plettenberg. Zij verenigden Wittem met de vrije Rijks
heerlijkheden Eijs en Slenaken, waarop dit gebiedje in
1732 tot Rijksgraafschap werd verheven. Toen de Plet-
tenbergs ingevolge het verdrag van Lunéville schadeloos
waren gesteld, kwam het landgoed in het bezit van de
pachter van de kasteelhoeveSimon Merckelbach. Diens
familie is nog steeds eigenaresse.
Het gedeelte van het oorspronkelijke kasteel dat nu nog
aanwezig is, dagtekent uit de 15e eeuw. Vermoedelijk
is het na de verwoesting van 1569 geweest, dat het niet
geheel hersteld werd. Die restauratie had plaats tegen
1611. In de eerste helft van de 18e eeuw is het volgens
een oude schrijver: „ouderwets, bouwvallig en onbe
woonbaar". Vandaar, dat F. graaf v. Plettenberg in
1732 kasteel Neubourg te Gulpen aankocht. Aanvanke
lijk had hij zich een vleugel gereserveerd in het door
hem van 17291732 gebouwde Capucijnenklooster te
Wittem (nu Redemptoristenklooster).
Het kasteel vertoont twee in een winkelhaak aangelegde
vleugels met een uitgebouwde ronde toren aan de bui
tenhoek. Het materiaal bestaat uit blokken kolenzand-
steen. De kruisvensters zijn modern. In de binnenhoek
bevindt zich een neogothisch voorportaal. Aan de noord-
hoek van de westvleugel ziet men nog de aanzetten van
een achtkanten hoekarkel. Schietsleuven zijn er ook nog
een paar. De oostelijk van de hoeve gelegen kasteelpoort
144
