1. Driemaal Franse bezetting
De imperialistische oorlogen van de Franse koning
Lodewijk XIV voerden zijn legers bij herhaling in
Brugge's omgeving en veroorzaakten heel wat ellende
in de stad. In Februari 1701 hielden haar Franse
troepen bezet, die kort daarop werden verdreven
door de Engelse hertog van Malborough (lord
Churchill). In 1713 vielen de Zuidelijke Nederlan
den, in plaats van onder Spaans, opnieuw onder
Oostenrijks bewind. Voor Brugge bracht dit alvast
het voordeel dat het nu een twintigtal jaren lang
door geen kanonnengebulder in zijn omgeving nog
werd opgeschrikt. Onmiddellijk nam het de gelegen
heid waar om zijn verbindingen met de haven
Oostende zo goed mogelijk uit te baten. Te ras even
wel dreunde het krijgsgeweld weer binnen zijn
muren. In 1745 gedurende de Oostenrijkse Successie
oorlog namen de soldaten van Lodewijk XV de stad
andermaal in, weshalve zij tot in 1749 een vreemde
bezetting moest dulden.
De periode van vrede, die hierop volgde, duurde
wel een beetje langer en Brugge mocht zich plots
hoopvol verheugen in een langzamerhand wassende
opbloei. Almeteen stelde hieraan een echte tegenslag
paal en perk. De Oostense Compagnie, van wier
economische vooruitgang Brugge mede had mogen
delen, werd prijs gegeven omwille van de Europese
evenwichtspolitiek. In 1785 schaften haar onze Oos
tenrijkse overheersers zelfs af, om te voldoen aan het
verlangen van Engeland en Nederland.
Toen ook kon men de eerste voortekens der Franse
Revolutie waarnemen en werd de Zwinstad voor de
derde maal in één eeuw door Franse troepenmassa's
betreden. In 1792 veroverden haar de legers van
Dumouriez en uit naam der Franse republiek kwa-
64
