DE DONKERE EEUW
Brugge's verval als havenstad hangt samen met
een reeks politieke en economische factoren, die op
het einde der XVe eeuw de balans algeheel deden
overslaan ten voordele van Antwerpen. Reeds een
eeuw vroeger had de wedijver tussen de twee havens
ingezet. Toen had Brugge toch voorlopig, zelfs onder
aanwending van politieke middelen, het overwicht
kunnen behouden. De opkomst der Boergondische
dynastie ruimde echter met het Vlaamse regiona
lisme op. Daarom kon Antwerpen, gelegen in het
hart der Boergondische landen, onbelemmerd zijn
weg gaan en stiet het Brugge sedert het einde der
XVe eeuw voor goed van de eerste plaats. Deze
evolutie kreeg voor de Zwinstad een jammerlijke en
onherroepelijke wending ingevolge de verzanding
van het Zwin. Men zal zich van hierboven wel her
inneren dat van in de XlVe eeuw ook Damme als
voorhaven van Brugge, meer en meer geteisterd door
verzanding, de plaats had ingeruimd voor Sluis;
doch van 1450 af hadden de zeeschepen op vaart naar
Sluis ook reeds met moeilijkheden af te rekenen.
Het Zwin, Brugge's levensader, was immers een
dood water! Brugge spiegelde zich niet gelijk Ant
werpen in een stroom, die in open zee uitmondt en
wiens overtollig slib de getijen regelmatig mee
voeren. Gelijktijdig met het aanwassen van het ver
mogen van de Hont, die daarenboven de Braakman
55
VIERDE HOOFDSTUK
