begeven onder het zware gewicht van haar massale
toren, werd samen met de eerste verdieping van het
belfort in 1240 opgebouwd. Zij verving de overdekte
markt, die de handelsstad reeds vóór deze datum
bezat. Het oorspronkelijk gebouw onderging in de
loop der tijden, vooral in de XVe eeuw, ingrijpende
wijzigingen. (Afbeelding 4)
3. De oudste geestelijke stichtingen
De eerste evangelisatie van de streek, waar in latere
tijd de Zwinstad zou oprijzen, heeft men te danken
aan de H. Eligius 590—660)bisschop van Noyon-
Doornik. Men weet dat hij op zijn missietochten
doorheen het Vlaamse kustland der Vlle eeuw kapel
len stichtte, waaromheen het vroege Christendom in
Vlaanderen zich organiseerde.
De enige kerk in het huidige Brugge, die misschien
op een dergelijke kapel door de H. Eligius gesticht,
kan teruggaan is de kathedraal Sint Salvator. Zij zou
dus reeds vóór de stichting van de stad hebben ge
diend als landelijke kerk voor het grondgebied,
waarop later de stad ontstond. Sedert de verwoesting
van Sint Donatiaan op de burcht tegen het einde
der XVIIIe eeuw, werd Sint Salvator tot kathedraal
verheven. Zij is een van de stoerste en tevens rustigste
monumentale bouwwerken uit het Middeleeuwse
Vlaanderen. Niettegenstaande het gebouw uit ver
schillende eeuwen dateert, heeft de constructie als
geheel een zekere eenheid bewaard, waardoor zij een
indruk van evenwichtige rust nalaat. Het onderste
gedeelte, reeds uit de eerste helft der Xlle eeuw
dagtekenend, is romaans. De middelste verdieping
van de toren, uit het begin van de XlIIe eeuw, gaat
door als de oudste baksteenbouw in België. Rond
het midden van de XlIIe eeuw werd de kerk ge-
18
