waardig en verbonden aan het ontstaan en de ont
wikkeling van al onze sociale en militaire instellin
gen. Op archeologisch gebied valt hun waarde dan
ook niet te onderschatten en ze vormen eveneens een
kostbaar en vaak onmisbaar element voor genealogi
sche opzoekingen.
De stad Mechelen bezit een gans stel oude zegels,
't zij geprent in was, 't zij in tekening gebracht naar
oorspronkelijke modellen. Het spreekt van zelf dat
haar oudste zegels deze zijn van haar Heren: de Bcrt-
houten. Het oudste, hier bewaarde in tekening ge
brachte zegel is dat van Wouter II, naar een oor
spronkelijk stuk van het jaar 1242. Het oudste stads
zegel, in was, is daarentegen dat van Wouter III,
dagtekenend van 1252. Het spreekt ook vanzelf dat
de stad in het bezit is van al de zegels der Berthou-
ten, die als heren van Mechelen elkaar hebben opge
volgd. Ook bezit ze het zegel van de Luikse bisschop
(Theobald van Bar (1304) t)
Als stad voerde Mechelen, vanaf de dertiende eeuw,
zoals trouwens elk leengoed, het wapen van haar
heren: een gouden veld met drie staken van keel,
dat is Berthout, waarboven een kromstaf als zinne
beeld van de suzereiniteit van de prins-bisschoppen.
Het oudst bekend Mechels zegel gaat terug tot een
keure van 1268 en draagt als randschrift: SIGIL-
LUM MACHLINE, opschrift dat in de volgende
eeuw plaats maakt voor: COMMUNE SIGILLUM
VILLE MACHLINENSIS. Intussen waren wel
andere teksten op het stadszegel aangebracht, maar
deze waren niet zó verschillend van deze twee, dat
37
i) Op de oude charters komen nooit handtekeningen voor. De
authenticiteit van de documenten wordt bevestigd door de
zegels in was gehecht aan de zógenaamde „staarten" van het
perkament van de oorkonden.
