HOOFDSTUK II
1. De naam Mechelen
We hebben gezien dat de eerste Mechelse stads
kern ons opvoert tot in de tijd wellicht van
de Romeinen. De benaming van deze kern, zo min
als deze van haar bevolking, staat in geen enkel
historisch stuk vermeld, zodat het dus slechts ten jare
870 is dat van een Malinas ad Demeram voor de
eerste maal wordt gewag gemaakt in het traktaat van
Meerssen.
Voor de oningewijden in de Mechelse geschiedenis
en in de locale aardrijkskunde dient gezegd dat
Mechelen thans ligt aan de Dijle. Officieel neemt
deze rivier de Demer op in de Brabantse gemeente
Werchter. Doch de Demer is, als rivier, belangrijker
en waterrijker dan de Dijle zodat best kan aanvaard
worden dat, in de oude tijden, de samenvloeiing van
deze twee rivieren andersom werd opgevat en het de
Demer was die, na te Werchter de Dijle te hebben
opgenomen, doorheen Mechelen vloeide om in de
Rupel uit te monden.
Van voor eeuwen reeds waren de plaatselijke kro
niekschrijvers zeer begaan met de betekenis te achter
halen van de naam van hun stad. Het is zonder
nut en ten andere ook niet mogelijk, hier een uit
eenzetting te geven van al de dwaze en fantastische
verklaringen van die benaming zoals deze in hun op
hol zijnde verbeelding ontstonden.
Eertijds heeft steeds deze interpretatie opgeld ge
daan: Mechelen Maris linea; dat is: oever van de
zee of wel de grens van het zeegetij. Maar hoe weinig
te dien tijde aan critisch onderzoek werd gedaan
24
DE MIDDELEEUWSE STAD
