gands" de 23ste October 1798 op Sint Rombouts-
kerkhof werden voor de kop geschoten. Ter herinne
ring aan dit honderd jaar vroeger gebeurde drama
werd, in 1898, ter plaatse van de terechtstelling, een
boetekruis gelijk aan dit dat zich vroeger bevond
op de Hoogbrug opgericht.
Bij de val van Napoleon en van het Keizerrijk, opge
nomen in het zó geheten Hollands regime, was
Mechelen een doodse stad geworden waar de gebeur
tenissen van 1830 tamelijk onopgemerkt voorbij
gingen en zonder er daadwerkelijk deel aan te nemen.
Onder het Belgisch Bestuur duurde Mechelens
doodslaap voort. Zonder noemenswaardige bedrijvig
heid op gebied van handel en nijverheid werd ze een
stad van armen en behoeftigen. Een uitzonderlijke
kans tot wederopbloei ontglipte haar in 1836. De
Katholieke universiteit van Leuven werd door de
Belgische bisschoppen, te Mechelen in 1834, in het
huidige klooster der Jezuïeten in de Bruul, heropge
richt, doch spijtig genoeg, reeds in 1836 terug naar
Leuven overgebracht.
Na 1836 verkreeg Mechelen een zekere betekenis
door 'het aanleggen van de spoorweg Brussel—Ant
werpen, de eerste van het vaste land, om enkele jaren
nadien, bij de uitbreiding van het Belgisch spoor
wegnet, er het centrale knooppunt van te worden,
met als gevolg, het oprichten van grote werkplaatsen
tot herstel en bouw van locomotieven en spoorweg
wagens, die thans vier duizend werklieden bezigen.
De vaart van Leuven naar de Rupel, onder de
regering van Maria Theresia, in 1750, gegraven, was
steeds van weinig betekenis voor de economische op
bloei van Mechelen, daar ze buiten de bebouwde
kom van de toenmalige stad was omgeleid. Het is
slechts thans, nu deze buiten haar muren is uitge
groeid, dat deze waterweg voor haar materiële
114
