HOOFDSTUK XI
Zó was dan, in de loop van de eeuwen, het leven
van deze stad, zó was haar veelzijdige betekenis
midden in de politieke, economische, militaire en
sociale gebeurtenissen die zich hebben afgespeeld in
onze gewesten, vanaf de vroege middeleeuwen tot
aan de val van het „Ancien-Régime".
Gekomen aan het einde van onze taak dit leven en
deze betekenis in zeer beknopte vorm de lezer onder
de ogen te brengen, blijft er ons nog enkel over een
kort beeld op te hangen van de rol die ze vervult
in onze hedendaagse tijd.
Door de slag bij Fleurus, in 1794, kwamen de Bel
gische provinciën voor goed onder de Franse heer
schappij. De oude instellingen werden ontbonden en
onze gewesten opgenomen in de Franse centralise
rende Staat. De eeuwenoude Heerlijkheid Mechelen
werd afgeschaft en het grootste deel van haar grond
gebied bij het Departement van de beide Nethen,
de latere provincie Antwerpen, ingeschakeld. Meche
len werd, in die Provincie, de zetel van een van de
alsdan opgerichte bestuurlijke en rechterlijke arron
dissementen. Op geestelijk terrein bleef ze haar oude
aartsbisschoppelijke zetel behouden, zodat ze ook
nog thans, de kerkelijke hoofdstad is van België.
In de loop van de 17de en 18de eeuwen, tamelijk
verfranst in haar hogere burgerij, werd die verbaste
ring op taalgebied verder en krachtiger doorgedreven
onder het Franse regime. Het was dan ook onder
vrij grote onverschilligheid vanwege een groot deel
van de hogere standen en van de begoede burgerij
dat een en veertig door de Fransen gevangen geno
men „jongens" uit de Boerenkrijg of zogeheten „Bri-
113
DE HUIDIGE STAD EN HARE BETEKENIS
8
