DE TOREN VAN DE KATHEDRAAL
Was of is het geschiedkundige Antwerpen een ar
chitectonisch waardevolle stad?
De meeningen daarover zullen uiteenloopen. Nie
mand zal het alle waarde ontkennen, maar de
graad van waardeering verschilt. Wij denken, naar
gelang men „oude dingen" al of niet aanvoelt.
Een feit blijft het daarbij dat het huidige stadsbeeld
geenszins en dan nog slechts fragmentarisch den
historischen luister der stad vertolkt. Brugge wordt
geroemd als het Venetië van het Noorden, Gent
is befaamd om zijn geschiedkundige monumenten
en woninggevels, kleinere steden als Mechelen en
Lier bekoren nog steeds door hun harmonische
oude schoonheid.
Al deze steden hebben beter hun oorspronkelijk
patrimonium kunnen bewaren dan de Scheldestad
omdat zij, ofwel indommelden, ofwel de buitenge
wone bewogenheid van Antwerpen niet kenden.
De mooiste stad, Brugge, verloor haar plaats in
den internationalen handel en dit verlies beteeken-
de meteen voor haar de redding van haar praeg-
nante schoonheid.
Antwerpen daarentegen kende afwisselende perio
des van welvaart en verval en tenslotte een ge
weldige heropbloei. De stad bleef door haar haven
een centrum van den wereldhandel, allerlei rassen
bleven er doorheen krioelen, er werd gearbeid en
geld gewonnen en inmiddels nam de bevolking ge
durig in aantal toe. Een gestadige onrust houdt
deze oude koopmansstad in haar greep en onver
mijdelijk ondergaat het stadsbeeld den terugslag
36
