HET ANTWERPEN VAN HEDEN
Breuk met het verleden
In 1865 is de Spaansche vestinggordel gesloopt,
twintig jaar later worden de nieuwe kaaien ge
bouwd en wordt de Schelde vóór de stad ver
breed; in de plaats van den 16de eeuwschen ves
tinggordel komt een nieuwe omheining, kilometer
diep het land in en welke gedekt wordt door acht
schansen, en rond de stad een halven kring be
slaat, voorzien van veertien poorten met aanslui
tende bruggen over de vestinggrachten. Het eene
uiterste van den boog steunt op het Zuidkasteel,
het andere op het Noordkasteel. Antwerpen ver
liest zijn geliefkoosde wandelingen op de met hoo
rnen beplante vestingwallen, zoo hoog geroemd
door den Franschman La Serre en waar de Ant-
werpsche adellijke schoonen gewoon waren zich
te doen bewonderen van uit hun karossen, in den
door pater Poirters genoemden „tour a la mode".
De aangroei van het stadsgebied is geweldig. Ber-
chem en Borgerhout vallen binnen de omheining,
weiden, landbouw- en hoveniersgronden worden
bouwterrein, evenals talrijke buitengoederen, en
alle windmolens op de wallen worden gesloopt.
Van ongeveer 73.000 'inwoners welke de stad in
1830 telde is de bevolking gestegen tot bijna
215.000. Het kleine Antwerpen ten tijde van Hen
drik Conscience neemt zijn aanloop tot het worden
van een grootstad.
Conscience zelf heeft in die kleine stad die nu tot
het verleden gaat behooren de aandacht geroepen
op de grootsche geschiedenis van zijn volk. Wap-
104
