1400 had volgens den kroniekschrijver Reygers-
bergh Zieriksee meer groote schepen in de vaart
dan eenige andere stad in Holland of Zeeland:
Het gold voor de tweede Zeeuwsche stad, maar
soms scheen het Middelburg te overvleugelen.
Toen in 1506 Philips de Schoone naar Spanje
voer om de regeering over Castilië op zich te ne
men en in 1517 zijn zoon Karei V om de Spaan-
sche koningskroon te aanvaarden, reisden deze
vorsten aan boord van Zierikseesche vaartuigen.
In de trotsche handelsstad rijpte het plan om een
toren te bouwen, die de hoogste ter wereld moest
zijn. De Mechelsche bouwmeestersfamilie Kelder
mans leverde het stoute ontwerp. Maar nauwelijks
was in 1454 het werk aangevangen, of een reeks
van rampen daalde neer op de stad, alsof de he
mel haar overmoed wilde straffen. Ontzettende
branden legden de helft of een derde der huizen
in de asch, de pest maaide bij herhaling een vier
de of een derde der burgers weg. Er ging haast
geen jaar voorbij zonder schrikkelijke dijkvallen.
Keer op keer werd de handelsvloot getroffen door
stormrampen of door zeeroovers.
Tot overmaat van ramp bedreigden politieke woe
lingen Zieriksee met ondergang. In 1472 ver
moordden de burgers ten stadhuize twee commis
sarissen van Karei den Stoute, die nieuwe belas
tingen kwamen invoeren. De verbolgen hertog
dreigde eerst de stad te verdelgen, maar stelde
zich tenslotte tevreden met de terechtstelling van
12 belhamels, wegvoering van 24 gijzelaars, uit-
15
