Turnhout was vroeger een prachtig stadje. Om
streeks de tijd dat een derde van de stad door een
brand werd platgelegd (1686)werd door Lucas Vos-
terman van Antwerpen een prachtige gravure ge
maakt die een algemeen zicht geeft van de toen
malige aanleg en bebouwing. Het kasteel was toen
nog niet ingebouwd door de woningen van de Be
gijnenstraat en de Warandestraat. Langs de achter
zijde van de „burcht" lag de prachtige Warande,
waarin nadien in de 19e eeuw, een hele reeks lelijke
openbare gebouwen zijn opgericht.
Ook de St Pieterskerk was toen langs de noordzijde
niet „bemanteld" door een reeks woningen en ge
bouwen van de Victor van Halstraat. Straten en ge
bouwen vormden een mooi stadsbeeld waarin zich
een schoon gemeenschapsleven kon ontwikkelen.
Het was toen dat Turnhout met zijn 10.000 inwoners
op zijn „schoonst" was, en dat het groen van bomen
en plantsoen straten en gebouwen aan elkaar ver
bond. Te midden van de stad lag de prachtige
warande of het park met de schone fonteinen en
beelden die Maria van Hongarije er in 1546 deed
plaatsen. Die fonteinen werden gevoed met water
dat op 4 km. van het Kasteel werd aangevoerd door
onderaardse kanalen. De stadskern was bezaaid met
bomen: lindebomen omheen de markt, op de Zege
plaats, achter de kerk waar thans de Victor van
Halstraat gelegen is, en aan de St Eeuwoudskapel,
alle dingen die we verloren zijn, terwijl het bevol
kingscijfer verdrievoudigde.
Daareven is gezegd dat in 1686 een grote brand een
deel van de stad in as heeft gelegd. Gans de Otter
straat werd vernield en de brand sloeg zelfs over tot
19
