heid als in de moderne tijd, zij het dan niet in die onge
breidelde vorm.
De twee Bergen op Zoomse jaarmarkten staan bekend
als Paasmarkt en Koudemarkt. De vrijdom van de Paas-
markt neemt met Witte Donderdag een aanvang. Dat
wil zeggen: van die dag beschikt de koopman over zes
weken reis- en handelsvrijheid. Gedurende die tijd heeft
hij gelegenheid naar de markt te trekken, daar te vertoe
ven en weer huiswaarts te keren zonder in die periode
kans te lopen aansprakelijk gesteld te worden voor enige
schuld van zijn medepoorters, wat anders wel het geval
was. Alleen voor ernstige eigen overtredingen kan hij
gegrepen worden. Zijn de eerste twee weken, die we als
reistijd moeten beschouwen, verstreken, dan houden de
kooplieden met de aangevoerde waren drie toon- of
kijkdagen in de hallen, huizen en kramen, welke hier
voor beschikbaar zijn en verkopen zij nog niet. Eerst de
volgende Maandag begint de verkoop, terwijl in de
eerste helft van de daarop volgende week de betalingen
geschieden. Daarna reizen ze af naar huis of naar een
andere markt, waarbij ze wederom dezelfde vrijheid
genieten als op hun heenreis. Op soortgelijke wijze ver
loopt de Koudemarkt, die op 1 November een aanvang
neemt.
Zolang de Heer van Bergen dit voorrecht gaf, gold de
vrijheid alleen voor zijn heerlijkheid, al bestond de
mogelijkheid, dat hij daarbuiten de kooplieden gewa
penderhand liet beschermen. Het was van grote bete
kenis, dat de hertogin van Brabant in 1390 en later de
Bourgondische hertogen dit privilege geregeld opnieuw
bekrachtigden en uitbreidden, waardoor in steeds wijder
kring van dit privilege kon genoten worden.
De vooruitgang der stad werd ernstig gestuit door de
grote brand, die haar 17 Mei 1397 teisterde, waarbij
23
