bevorderen van het economisch belang der steden. Zijn
strijd voor Woeringen heeft geen ander doel dan zich
in het bezit te stellen van de handelsweg tussen Rijn en
Schelde, waarvan de economische welvaart van Brabant
de hele middeleeuwen door afhing. De zege bij Woe
ringen behaald is tevens de overwinning van de handel
op de struikroverijBovendien en ook dat is een zaak
van groot belang bevocht Jan I daarmee in zekere zin
Brabants onafhankelijkheid van het Duitse Rijk.
Onmiddellijk na de slag bij Woeringen neemt Gerard
het bestuur over Bergen op Zoom in handen. Dan
mogen we zeggen, dat de poort van Bergen waarlijk
staatkundig en ook economisch volledig haar emanci
patie heeft verkregen.
Eerste groei
Gerard van Wesemale (1287—1307) liet het oudste stuk
van de Lieve Vrouwetoren bouwen, dat zijn de twee
ronde torens met het tussenstuk aan de havenzijde en
stadszijde (gedeeltelijk). Men kan deze daad van de
eerste Heer van Bergen zien als een onderdeel van een
volledige omwalling met dergelijke torens aan iedere
uitgang der stad. Het is misschien meer in overeenstem
ming met de werkelijkheid deze toren te beschouwen
als een frontdekking voor de oude versterking, die van
1287 als verblijf voor van Wesemale moest dienen.
Dat verklaart tevens, waarom de eerste uitbreiding der
bebouwing in deze richting heeft plaats gehad. In aan
sluiting daarmee moet het woningcomplex tussen Hoog
straat en Lieve Vrouwestraat vóór 1350 zijn tot stand
gekomen.
Het gedeelte achter de kerk, ruim genomen tussen
Wouwsestraat en Hoogstraat, zal later zijn bebouwd. In
19
